Vocabulaire collégien : 10 000 mots

Ce qui change au collège, et pourquoi le nombre est hors sujet

Le cycle 4 regroupe la 5e, la 4e et la 3e. Sur ces trois années, la difficulté lexicale se déplace : elle ne vient plus des mots rares des romans, mais de trois familles de mots qui n’existaient pas à l’école élémentaire.

• **Le lexique des disciplines** : chaque matière apporte ses termes propres, et surtout ses emplois particuliers de mots courants.
• **Le lexique des consignes**, qui décide de la note : un élève qui confond relever et interpréter perd des points sans avoir mal appris sa leçon.
• **Les mots de la nuance et de l’argumentation** : les connecteurs logiques, les termes qui articulent un raisonnement, et qui font la différence entre un devoir plat et un devoir tenu.

En 5e : les verbes de consigne, et les mots à double sens

En 5e, l’écart se creuse entre les élèves qui comprennent ce qu’on leur demande et ceux qui devinent. Reprenez un énoncé récent et faites expliquer chaque verbe de consigne : une douzaine couvrent presque tout, relever, citer, décrire, expliquer, justifier, comparer, classer, calculer, démontrer, analyser, interpréter, rédiger.

Le second piège de la 5e passe inaperçu, et il coûte plus cher : les mots courants qui changent de sens selon la matière. L’élève croit connaître le mot ; il n’en connaît que le sens ordinaire.

• **Milieu** : le centre d’un segment en mathématiques, le milieu de vie en SVT, le milieu social en histoire.
• **Fonction** : une relation entre nombres en mathématiques, le rôle d’un organe en SVT, la fonction grammaticale en français.
• **Solution** : un mélange en chimie, la réponse d’une équation en mathématiques.
• **Puissance** : un exposant en mathématiques, un État qui pèse en histoire, une grandeur en physique.
• **Régime** : un régime politique, un régime alimentaire, le régime d’un moteur en technologie.

En 4e : les connecteurs, parce que l’argumentation démarre

En 4e, les devoirs demandent de justifier, de nuancer, d’opposer. Les élèves disposent le plus souvent de trois outils, et, mais, donc, et produisent des paragraphes qui s’enchaînent sans articulation.

Le travail utile est très ciblé : une dizaine de connecteurs, employés en production et pas seulement reconnus dans un exercice.

• **Opposer** : en revanche, toutefois, néanmoins, alors que.
• **Concéder puis retourner** : certes… mais, s’il est vrai que… il reste que. C’est la structure la plus payante, en français comme en histoire.
• **Conclure** : par conséquent, dès lors, ainsi.
• **Ajouter un argument** : de plus, en outre, non seulement… mais encore.
• **Illustrer** : notamment, en particulier, à titre d’exemple.

En 3e : la dérivation et les racines, pour deviner juste

En 3e, plus personne ne peut apprendre tous les mots nouveaux : ils arrivent trop vite, en histoire, en SVT, en physique. La compétence qui prend le relais est la capacité à décomposer un mot inconnu au lieu de le sauter.

• **Les préfixes de sens** : anti-, hyper-, hypo-, inter-, trans-, dé-, in-. Hypotension et hypertension ne se confondent plus quand hypo et hyper sont installés.
• **Les suffixes de catégorie** : -tion désigne une action, -able une possibilité, -logie un discours, -cratie un pouvoir, -archie un commandement.
• **Les racines grecques** : géo la terre, hydro l’eau, bio la vie, chrono le temps, démo le peuple, poly plusieurs, morph la forme.
• **Les racines latines** : aqua, terra, vita, manu, port pour porter, duc pour conduire.
• **Les familles de mots** : d’un mot connu, on tire un verbe, un adjectif, un nom abstrait. De juste viennent justice, justifier, injustement, ajuster.

Ce qui se vérifie, et à quel rythme

Trois vérifications suffisent, espacées, et aucune ne demande de matériel.

1. **À une semaine** : l’élève reformule les mots choisis sans support, puis vous donnez la définition et il retrouve le mot. Ce second sens est plus difficile, et c’est celui qui sert en rédaction.
2. **À un mois** : on relit un devoir rendu et on compte, sans commentaire, les mots travaillés qui y figurent. Zéro signifie que les mots étaient mal choisis, pas que l’élève n’a pas travaillé.
3. **À chaque contrôle** : on regarde si des points ont été perdus sur une consigne mal lue. C’est le signal le plus fiable d’un problème de lexique, et le plus souvent mis sur le compte de l’étourderie.