Vocabulaire CM1 : 3000 mots

Ce que le chiffre de 3000 mots ne dit pas

Compter le vocabulaire suppose de décider ce qu'on compte, et c'est là que l'exercice se défait. Chien et chiens font-ils un mot ou deux ? Et courir, courait, coureur ? Selon la convention retenue, le total change du tout au tout pour le même enfant.

Deuxième raison de s'en méfier : un enfant comprend toujours beaucoup plus de mots qu'il n'en emploie. Le vocabulaire passif, reconnu dans un texte, et le vocabulaire actif, qui vient spontanément quand on parle ou qu'on écrit, ne sont pas du même ordre. Le second est le seul qui se travaille utilement à la maison.

Traitez donc cette page comme une méthode, pas comme un compteur à faire monter. L'objectif praticable n'est pas un total : c'est que l'enfant emploie de lui-même, dans une rédaction ou à table, des mots qu'il ne connaissait pas le mois précédent.

Diagnostic : dix minutes pour savoir où ça coince

Prenez le livre que l'enfant lit en ce moment, ou son manuel d'histoire, et une page non travaillée. Demandez-lui de la lire à voix haute et de souligner tout mot qu'il ne saurait pas expliquer à quelqu'un d'autre. Ne l'aidez pas : l'objectif est de voir, pas de corriger.

Reprenez ensuite les mots soulignés et posez une seule question sur chacun : peux-tu me le dire autrement ? Les réponses trient d'elles-mêmes les mots en trois catégories.

• **Le mot totalement inconnu** : l'enfant n'a aucune piste. Il demande une explication et un exemple ; c'est le cas le plus simple, et le moins fréquent.
• **Le mot à peu près connu** : il donne une idée vague, tirée du contexte, parfois fausse. C'est la catégorie la plus nombreuse en CM1, et celle qui coûte le plus, parce qu'elle passe inaperçue.
• **Le mot connu mais jamais employé** : il l'explique correctement et ne s'en sert jamais. C'est du vocabulaire passif ; il ne manque que le réemploi.

Le plan sur sept jours

Le plan porte sur trois à cinq mots, pas davantage : cinq mots installés valent mieux qu'une liste de vingt oubliée le mardi suivant. Chaque étape tient en quelques minutes, dans un moment qui existe déjà : le trajet, le repas, le coucher.

1. **Jour 1** : choisir les mots dans le diagnostic, les écrire avec la phrase exacte où ils ont été rencontrés. La phrase compte autant que le mot.
2. **Jour 2** : l'enfant reformule chaque mot sans dictionnaire. S'il n'y arrive pas, on cherche ensemble, et il réécrit la définition à sa façon.
3. **Jour 3** : il invente une phrase par mot, sur un sujet qui le concerne. Pas une phrase d'exercice : une phrase sur son chat, son match, sa cour de récréation.
4. **Jour 4** : jour creux volontaire. On ne révise rien. L'oubli partiel du jour 5 est ce qui rend la reprise efficace.
5. **Jour 5** : reprise à l'oral, sans support. Vous donnez la définition, il retrouve le mot ; c'est plus difficile que l'inverse, et c'est le sens utile.
6. **Jour 6** : chasse au mot. On les cherche dans ce qu'on lit et ce qu'on entend dans la journée ; ceux qu'on ne croise jamais sont mal choisis.
7. **Jour 7** : l'enfant écrit trois ou quatre lignes libres en plaçant au moins trois des mots. C'est le passage en actif, et la seule étape qui ne se saute pas.

Où prendre les mots : dans les textes, jamais dans une liste

Un mot appris dans une liste alphabétique arrive sans contexte, sans image et sans usage ; il tient quelques jours. Rencontré dans une histoire ou une leçon de sciences, il s'accroche à une scène, et la scène le rappelle.

Les meilleures sources sont celles que l'enfant fréquente déjà : le roman en cours, les leçons d'histoire et de sciences, la presse jeunesse, les documentaires. Le vocabulaire des disciplines a un avantage : il est réutilisé en classe, donc réactivé sans que vous ayez à l'organiser.

Règle de sélection : gardez les mots que l'enfant a des chances de recroiser dans le mois. Un terme rare fait plaisir sur le moment, mais il ne reviendra pas.

Le carnet : quatre colonnes, pas une

Un carnet où l'on note le mot et sa définition ne sert presque jamais, parce qu'il n'y a rien à y faire une fois la page écrite. Quatre colonnes le rendent utilisable.

• **Le mot**, écrit par l'enfant, avec son orthographe exacte.
• **La phrase d'origine**, recopiée telle quelle, avec le titre du livre ou de la leçon. C'est elle qui fait revenir le sens quand la définition s'efface.
• **Sa définition à lui**, en une ligne, avec ses mots. Une définition recopiée du dictionnaire ne prouve rien et ne se retient pas.
• **Sa phrase à lui**, inventée le jour 3. C'est la colonne qu'on relit en priorité lors des reprises.

Le suivi : ce qu'on regarde un mois plus tard

La vérification utile n'est pas un contrôle de vocabulaire ; c'est l'observation d'un emploi spontané. L'enfant place le mot dans une rédaction ou en jouant, sans que personne le lui ait demandé : c'est le seul signe fiable qu'il est passé en actif.

Si rien ne réapparaît au bout d'un mois, deux causes reviennent : les mots étaient trop rares pour être recroisés, ou l'étape d'écriture du jour 7 a été sautée. Reprenez sur des mots plus courants et tenez cette étape.

Enfin, laissez du temps. Le vocabulaire est le domaine du français où les progrès se voient le plus tard, parce qu'ils se répartissent sur des centaines de mots au lieu de porter sur une règle unique.