Prononciation anglaise : 5 sons piégeux

Mythe n° 1 : « le th, ça se prononce z »

C’est l’approximation que les élèves adoptent en autonomie, et elle est doublement fausse. D’abord parce que le son n’est pas un z : il est produit langue entre les dents, et non derrière les dents. Ensuite parce qu’il n’y a pas un th mais deux, un sourd et un sonore, que la graphie ne distingue pas.

Cette approximation a un coût mesurable en classe : elle rend indistincts des mots que l’interlocuteur attend différents, du type think et sink, ou thin et tin. L’élève a l’impression d’être compris parce que le contexte rattrape tout ; à l’oral d’évaluation, le contexte ne rattrape plus rien.

Mythe n° 2 : « à treize ans, l’accent est pris, on ne corrige plus »

Il est vrai qu’un adolescent n’acquiert plus les sons d’une langue étrangère par simple exposition, comme un jeune enfant. Il ne s’ensuit pas qu’il ne puisse plus les produire : il les acquiert autrement, par description explicite du geste et par répétition consciente. C’est même l’âge où l’explication technique devient efficace, parce qu’elle est comprise.

La conséquence pratique est encourageante pour les parents : dire à un collégien « place le bout de la langue entre les dents et souffle » marche mieux que lui faire écouter cent fois le mot. Le modèle sonore ne suffit pas, la consigne motrice, oui.

Mythe n° 3 : « il suffit de regarder des séries en version originale »

L’exposition améliore la compréhension et l’oreille ; elle ne corrige pas la production. Un élève peut écouter des heures d’anglais et continuer à prononcer comme il a toujours prononcé, parce qu’il n’a jamais comparé ce qu’il produit à ce qu’il entend.

Ce qui fait progresser la production tient en trois gestes : produire, s’enregistrer, comparer. Les séries en version originale gardent tout leur intérêt, à condition d’être accompagnées d’un moment où l’élève parle et s’écoute. Sans cette boucle, l’écoute seule laisse la prononciation là où elle est.

La réalité : les cinq sons qui coûtent le plus

Ils sont toujours les mêmes, parce qu’ils correspondent aux endroits où l’anglais demande un geste que le français n’utilise pas. Les traiter dans cet ordre est efficace : chacun se corrige en quelques minutes une fois qu’on sait quoi faire.

1. **Le th** : bout de la langue entre les dents ou juste contre les incisives, et on souffle. Deux versions, sans vibration dans think, three, both, avec vibration dans this, mother, they. La section suivante y revient en détail.
2. **Le r** : la langue ne touche rien et le fond de la gorge ne racle pas, contrairement au r français. Le bout de la langue se relève vers l’arrière du palais sans le toucher. À noter : dans l’accent britannique standard, le r ne se prononce pas en fin de syllabe, dans car ou farmer ; dans l’accent américain standard, il se prononce. Les deux sont corrects, mais on choisit et on s’y tient.
3. **Le -ed du prétérit** : trois prononciations et non une. Un simple t après un son sourd, dans worked ou watched ; un d après un son sonore ou une voyelle, dans played ou opened ; et seulement après un t ou un d final, une syllabe supplémentaire, dans wanted ou needed. L’erreur courante consiste à ajouter la syllabe partout.
4. **Le -ing** : un seul son nasal, produit à l’arrière de la bouche, sans g détaché derrière. Ni « ingue », ni voyelle nasalisée à la française. Le test se fait sur singer et sur going.
5. **Le h** : il se prononce, en soufflant, dans house, happy ou behind, alors que le français ne le prononce jamais. Il est en revanche muet dans quelques mots à connaître, dont hour et honest. Le h avalé transforme heart en art et hair en air ; c’est le son le plus vite corrigé de la liste.

Le th de plus près : deux sons, un seul geste

Le geste est unique : le bout de la langue vient au contact du bord des incisives supérieures, ou passe très légèrement entre les dents, et l’air s’écoule. Ce qui change entre les deux versions n’est pas la position de la langue, mais la vibration des cordes vocales.

Le test se fait à la main, et il ne demande aucune connaissance de l’anglais : main posée sur la gorge, on prononce think, puis this. Sur le premier, rien ne vibre ; sur le second, la gorge vibre. Un élève qui sent la différence sur ces deux mots la reproduit ensuite sur les autres.

La répartition ne s’apprend pas par règle mais par familles de mots, ce qui est bien plus rapide. Sans vibration : think, three, thank, month, both, thing. Avec vibration : the, this, that, they, mother, brother, other. Une observation aide à mémoriser : les mots grammaticaux très fréquents, ceux qui reviennent dans chaque phrase, sont presque tous du côté sonore.

Le protocole : quatre séances de dix minutes

Réparties sur deux semaines, à raison de deux séances par semaine, elles suffisent à déplacer durablement une prononciation. Au-delà de dix minutes, l’attention retombe et la séance ne rapporte plus rien.

1. **Séance 1, le miroir et la gorge** : uniquement le th, avec un miroir pour voir la langue et une main sur la gorge pour sentir la vibration. Dix mots, cinq de chaque type.
2. **Séance 2, les paires minimales** : les quatre paires de l’encadré, en alternant celui qui prononce et celui qui devine. On note les paires ratées, on ne les corrige pas encore.
3. **Séance 3, les quatre autres sons** : deux minutes chacun, r, -ed, -ing, h, sur une liste de mots que l’élève rencontre réellement dans son manuel.
4. **Séance 4, l’enregistrement** : l’élève lit à voix haute cinq phrases de sa leçon, s’enregistre avec un téléphone, réécoute, puis relit. C’est la seule séance où il entend ce qu’il produit réellement, et c’est celle qui fait le plus de différence.