Grammaire · collège et lycée
Participe present et gerondif
Trois formes se terminent par -ant et se prononcent de la même façon : le participe présent, l'adjectif verbal et le gérondif. Deux d'entre elles ne s'accordent jamais, la troisième s'accorde toujours — et il arrive qu'elles ne s'écrivent même pas pareil.
Trois formes, une seule prononciation
Le participe présent est une forme verbale : il exprime une action et reste invariable. « Des élèves travaillant sérieusement obtiennent de bons résultats. »
L'adjectif verbal qualifie, comme n'importe quel adjectif, et s'accorde en genre et en nombre. « Des élèves travailleurs » — ou, avec une forme en -ant, « une histoire amusante », « des exercices amusants ».
Le gérondif est le participe présent précédé de « en ». Il indique la manière, le moyen, le temps ou la condition : « il travaille en écoutant de la musique ». Il est toujours invariable.
Comment les distinguer
Deux tests suffisent, et ils ne demandent aucune mémoire.
- Le test de la négation : si l'on peut insérer « ne … pas » autour de la forme, c'est un participe présent, donc invariable. « Des élèves ne travaillant pas » se dit ; « une histoire n'amusant pas » ne se dit pas dans ce sens.
- Le test du complément : un participe présent peut être suivi d'un complément d'objet — « des élèves travaillant leurs leçons ». Un adjectif verbal, non.
- Le test du remplacement : si l'on peut remplacer la forme par un autre adjectif — grand, sérieux — c'est un adjectif verbal.
- Le gérondif se reconnaît à « en », et c'est le seul des trois à être introduit par une préposition.
Les formes qui s'écrivent différemment
Pour une petite série de verbes, le participe présent et l'adjectif verbal n'ont pas la même orthographe. C'est le point qui coûte réellement des points au lycée.
Fatiguant est le participe présent, fatigant l'adjectif : « en fatiguant ses lecteurs » contre « un discours fatigant ». Même logique pour naviguant / navigant, et intriguant / intrigant.
Les verbes en -quer et -guer perdent leur u dans l'adjectif : provoquant devient provocant, communiquant devient communicant. Les verbes en -ger changent le g en gu : négligeant devient négligent, différant devient différent.
Ces couples sont peu nombreux mais très fréquents. Les connaître, c'est éviter la faute qu'un correcteur repère immédiatement.
La règle du sujet unique
Le gérondif a une contrainte propre, souvent ignorée, qui produit des phrases involontairement comiques.
Le sujet du gérondif doit être le même que celui du verbe principal. « En sortant de la maison, j'ai vu le facteur » est correct : c'est bien moi qui sors et qui vois.
« En sortant de la maison, le facteur m'a salué » est fautif : la phrase dit que le facteur sortait de ma maison. Il faut alors reformuler — « alors que je sortais de la maison, le facteur m'a salué ».
Ce contrôle est simple à faire : on identifie qui accomplit l'action du gérondif, puis on vérifie que c'est bien le sujet de la phrase.
Ce que ces formes apportent en rédaction
Au-delà de l'exercice de grammaire, ces formes servent à alléger un texte. Elles remplacent une subordonnée entière par un groupe court.
« Les élèves qui travaillent régulièrement progressent » devient « les élèves travaillant régulièrement progressent ». « Comme il courait, il est arrivé essoufflé » devient « il est arrivé essoufflé en courant ».
C'est un outil de style utile au collège et attendu au lycée, où l'on demande des phrases mieux construites. Le travailler en réécriture — transformer des subordonnées en participes — est plus formateur qu'un exercice de reconnaissance isolé.
Questions fréquentes
Quelle différence entre participe présent et adjectif verbal ?
Le participe présent exprime une action et reste invariable ; l'adjectif verbal qualifie et s'accorde en genre et en nombre. Le test de la négation permet de trancher.
Pourquoi « fatigant » et « fatiguant » ?
« Fatiguant » est le participe présent du verbe fatiguer, « fatigant » l'adjectif. Les verbes en -guer et -quer perdent leur u dans l'adjectif verbal. C'est le cas aussi de navigant et de provocant.
Le gérondif s'accorde-t-il ?
Jamais. Il est formé de « en » suivi du participe présent et reste invariable en toute circonstance.
Qu'est-ce que la règle du sujet unique ?
Le sujet du gérondif doit être celui du verbe principal. « En sortant de la maison, le facteur m'a salué » fait sortir le facteur de votre maison : il faut reformuler avec une subordonnée.